China für Erstbesucher: 15 Tipps, die wirklich zählen

Inhalt

• 1. Bringt eigenes Toilettenpapier mit, im Ernst
• 2. WeChat Pay und Alipay einrichten, bevor man das Haus verlässt
• 3. VPN installieren, bevor man landet
• 4. Beliebte Attraktionen Tage oder Wochen im Voraus buchen
• 5. Diese fünf Apps vor der Ankunft herunterladen
• 6. Chinas Hochgeschwindigkeitszüge sind der beste Weg zwischen Städten
• 7. Das Geld reicht weiter, als man denkt
• 8. China ist eines der sichersten Länder, in denen ich je gereist bin
• 9. Das Essen ist regional: vergesst alles, was ihr über chinesisches Essen wisst
• 10. Die Sprachbarriere ist real, aber man kommt drumherum
• 11. Google Maps ist hier nutzlos, nutzt stattdessen diese Apps
• 12. China ist viel größer, als Karten vermuten lassen
• 13. Trinkt kein Leitungswasser, das ist die Alternative
• 14. Die Leute werden starren, Fotos machen und helfen wollen
• 15. Plant die Große Mauer ein, kein Kurztrip von Peking aus
• FAQ: die häufigsten Fragen von China-Erstbesuchern

2016 bin ich zum ersten Mal in Peking gelandet: mit einem Lonely Planet im Gepäck, 2.000 ¥ in bar (ca. 266 €) und absolut keiner Ahnung, was ich tat. Ich dachte, ich hätte meine Hausaufgaben gemacht. Ich hatte Foren gelesen, YouTube-Videos geschaut, den Reiseführer gekauft. Aber die ersten 48 Stunden trafen mich wie ein Lkw, und zwar nicht der bequeme Hochgeschwindigkeits-Lkw.

Neun Jahre und rund 30 Reisen später habe ich jeden Fehler gemacht, den ein China-Neuling machen kann. Ich habe den falschen Zug genommen, mein Bargeld ging aus, ohne dass ein Geldautomat in Sicht war, ich bin mit Google Maps 40 Minuten in die falsche Richtung gelaufen und habe ein Gericht bestellt, das sich – da bin ich ziemlich sicher – noch bewegt hat.

Dieser Guide ist der Spickzettel, den ich vor dieser ersten Reise gebraucht hätte. 15 Dinge, die Zeit, Geld und eine ganze Menge Verwirrung sparen.

1. Bringt eigenes Toilettenpapier mit, im Ernst

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Ich kann diese Liste nicht anders beginnen, denn es ist das Erste, womit man direkt nach der Landung konfrontiert wird.

Öffentliche Toiletten in China – an Bahnhöfen, U-Bahn-Stationen, Parks, Sehenswürdigkeiten, sogar in manchen Restaurants – haben kein Toilettenpapier. Nie. In ein paar gehobenen Einkaufszentren gibt es welches, aber man sollte sich nie darauf verlassen.

Ich habe das auf meiner ersten Reise auf der Toilette im Bahnhof Peking Süd auf die harte Tour gelernt: Ich wühlte hektisch in meinem Rucksack, während 20 Leute warteten. Heute habe ich in jeder Jackentasche, in jeder Tasche, jeden Tag ein kleines Päckchen Taschentücher dabei. Einheimische machen es genauso – sie holen ein Päckchen raus, bevor sie die Kabine überhaupt betreten.

Ein Mehrfachpack Taschentücher kostet in jedem Convenience Store etwa 5–10 ¥ (ca. 0,7–1,3 €), also weniger als 1,50 $ (ca. 1,33 €). Eines in jede Tasche. Ihr werdet es mir später danken.

Und noch etwas, das man eigentlich nicht sagen müssen sollte: Hocktoiletten sind auf öffentlichen Toiletten die Regel. In besseren Hotels und manchen Flughäfen gibt es westliche Toiletten, aber die meisten Bahnhöfe, Sehenswürdigkeiten und lokalen Restaurants haben Hockklos. Wer das nicht gewohnt ist, trainiert besser vorher die Beinmuskeln.

Und Handseife? Handdesinfektionsmittel mitnehmen.

2. WeChat Pay und Alipay einrichten, bevor man das Haus verlässt

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Das ist die größte Veränderung beim China-Reisen, seit ich damit angefangen habe. 2016 kam ich mit Kreditkarten in Hotels und Bargeld überall sonst durch. 2026 funktioniert das kaum noch.

China läuft über QR-Code-Zahlungen. Straßenhändler, Teigtaschen-Läden mit vier Sitzplätzen, Fahrkartenautomaten der U-Bahn, Tempeltore, sogar der Mann, der Süßkartoffeln vom Wagen verkauft – jeder einzelne hat einen QR-Code. Wer mit Bargeld bezahlt, erntet seltsame Blicke, und meist muss der Verkäufer erst nach Wechselgeld suchen.

Was die meisten Guides nicht sagen: Man kann inzwischen eine ausländische Kreditkarte mit WeChat Pay und Alipay verknüpfen. Beide Apps akzeptieren Visa, Mastercard und JCB. Ich nutze seit zwei Jahren meine in Australien ausgestellte Visa-Karte über Alipay, ohne Probleme.

Richtet das vor der Ankunft ein: Die Verifizierung dauert manchmal ein paar Stunden und verlangt gelegentlich ein Foto des Reisepasses. Das im Jetlag am Flughafen-WLAN zu erledigen, ist kein Vergnügen.

Was ich tatsächlich mache: Ich habe 500–800 ¥ (ca. 66–106 €) in bar für Notfälle dabei (Taxis, kleine Stände), aber 95 % meiner Ausgaben laufen über Alipay. Es funktioniert bei 7-Eleven, bei KFC, an der Ticketkasse der Verbotenen Stadt, in DiDi-Taxis und am Fahrkartenautomaten für die Hochgeschwindigkeitszüge.

Eine komplette Anleitung steht in meinem Guide zu WeChat Pay und Alipay für Touristen.

3. VPN installieren, bevor man landet

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Das ist nicht optional. Google, Gmail, Instagram, WhatsApp, Facebook, YouTube, X (Twitter) und unzählige andere Seiten sind in China blockiert. Wer ohne VPN anreist, läuft gegen eine Wand aus „Diese Website ist nicht erreichbar“, sobald man Google Maps öffnen will, um herauszufinden, wo man eigentlich ist.

Das VPN vor der Abreise installieren und testen. Viele VPNs, die im Heimatland funktionieren, funktionieren in China nicht – sie werden binnen Tagen erkannt und blockiert. Diese haben in den letzten zwei Jahren bei mir durchgehend funktioniert:

• Astrill – der Goldstandard für China. Teuer (30 $ pro Monat, ca. 27 €), aber zuverlässig. Das Stealth-Protokoll kommt selbst durch die Great Firewall.
• ExpressVPN – funktioniert mit dem Lightway-Protokoll in den meisten chinesischen Netzen, war zuletzt aber unzuverlässig.
• NordVPN – funktioniert mit verschleierten Servern, ist seit Mitte 2025 aber weniger verlässlich.

Von kostenlosen VPNs die Finger lassen – sie funktionieren nicht. Die kostenlosen, die behaupten zu funktionieren, verkaufen die eigenen Daten und trennen die Verbindung genau dann, wenn man sie braucht.

Profi-Tipp: Offline-Karten herunterladen, die Wörterbücher der Übersetzungs-App herunterladen und wichtige Infos als Screenshot speichern, bevor man morgens das Hotel-WLAN verlässt. Dann steht man ohne Navigation nicht auf dem Schlauch, wenn das VPN ausfällt.

Die aktuell besten Optionen prüfe ich in meinem Guide zum besten VPN für China 2026 regelmäßig neu, weil sich hier schnell etwas ändert.

4. Beliebte Attraktionen Tage oder Wochen im Voraus buchen

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Diesen Fehler sehe ich Erstbesucher auf Reddit immer wieder machen: In der Hochsaison an einem Dienstagmorgen vor der Verbotenen Stadt stehen und erwarten, an der Kasse ein Ticket zu kaufen. Das klappt nicht.

Die Verbotene Stadt begrenzt die Besucherzahl auf 80.000 pro Tag, und im Sommer und an Feiertagen sind die Tickets oft 3–7 Tage im Voraus ausverkauft. Gebucht wird über das offizielle WeChat-Mini-Programm oder bei Trip.com. Ein Erwachsenenticket kostet 60 ¥ (8,30 $; ca. 8 €) in der Nebensaison und 80 ¥ (11 $; ca. 10,6 €) in der Hochsaison.

Die Große Mauer bei Badaling – der am besten erreichbare Abschnitt von Peking aus – hat inzwischen ebenfalls Kapazitätsgrenzen. Vorab buchen, besonders am Wochenende. Der Eintritt kostet 40 ¥ (5,50 $; ca. 5,3 €).

Der Zhangjiajie National Forest Park (die Avatar-Berge) – Tickets kosten 225 ¥ (31 $; ca. 29,9 €) für einen 4-Tage-Pass und sind auf der offiziellen Website oder über Trip.com buchbar. Beliebte Wegabschnitte können während der Goldenen Woche im Oktober noch am selben Tag ausverkauft sein.

Shanghai Disneyland – Tickets starten wochentags bei 475 ¥ (66 $; ca. 63 €), an Spitzentagen sind bis zu 719 ¥ (100 $; ca. 95,6 €) möglich. Den Termin vorab buchen (Kalenderpreise), nicht erst am Tag selbst.

Die Li-Fluss-Kreuzfahrt von Guilin nach Yangshuo – einen Tag vorher über das Hotel oder Trip.com buchen. Ein Vier-Sterne-Boot kostet etwa 450 ¥ (62 $; ca. 59,8 €), ein Drei-Sterne-Boot etwa 320 ¥ (44 $; ca. 42,5 €).

Meine Regel: Bei einer berühmten Attraktion mindestens eine Woche vorher prüfen, ob es noch Tickets gibt. Wer während chinesischer Feiertage reist (chinesisches Neujahr, Goldene Woche im Oktober, Tag der Arbeit im Mai), bucht alles einen Monat im Voraus.

5. Diese fünf Apps vor der Ankunft herunterladen

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Ich nutze in China täglich sehr wenige Apps, aber die, die ich nutze, nutze ich ständig:

DiDi (滴滴) – Chinas Uber. Man kann ein Taxi oder einen Privatwagen rufen. Die App hat eine englische Version und akzeptiert ausländische Kreditkarten. Ich habe Hunderte DiDi-Fahrten in einem Dutzend chinesischer Städte gemacht und nie ein Problem gehabt. Preise stehen vorher fest, also kein Feilschen, keine Abzocke. Eine 15-minütige Fahrt in Peking kostet etwa 25–40 ¥ (3,50–5,50 $; ca. 3,3–5,3 €). In der Stadt nutze ich DiDi wahrscheinlich 3–5 Mal am Tag.

Alipay (支付宝) – nicht nur zum Bezahlen. In Alipay kann man Zugtickets buchen, DiDi-Fahrten rufen, in Attraktionen einchecken und sich mit der Amap-Integration (高德地图) orientieren. Es ist eine Super-App. Vor der Ankunft einrichten.

Pleco – der Goldstandard unter den Chinesisch-Englisch-Wörterbuch-Apps. Die kostenlose Version plus ein oder zwei Wörterbuch-Erweiterungen herunterladen. Die OCR-Funktion (Kamera auf ein chinesisches Schild richten) ist unbezahlbar. Die Basisversion ist kostenlos und mehr als ausreichend.

Trip.com – für Zug-, Hotel- und Attraktionstickets auf Englisch. Die App meistert die China-Besonderheiten (Reisepassnummer, Format ausländischer Telefonnummern) besser als jede andere internationale Plattform. Ich nutze sie für jede Zugbuchung.

美团 (Meituan) – nur auf Chinesisch, aber für Essenslieferung und Restaurantbewertungen lohnt sich die Installation. Öffnen, die Kamera auf die Speisekarte eines Restaurants richten und mit Google Translate herausfinden, was man bestellen will. Auch gut für Attraktionstickets in letzter Minute, Kinokarten und Lebensmittellieferungen.

Lobende Erwähnung: 微信 (WeChat) – die chinesische Social-Version braucht man nicht, aber WeChat Pay und den Chat mit Hotels, Reiseveranstaltern und neuen Freunden schon. WeChat Pay vor der Ankunft einrichten.

6. Chinas Hochgeschwindigkeitszüge sind der beste Weg zwischen Städten

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Ich habe über 60 Hochgeschwindigkeitsfahrten in China gemacht. Auf jede einzelne freue ich mich ehrlich. Die Züge sind sauber, sekundengenau pünktlich, bequem und im Vergleich zu europäischen oder japanischen Zügen unglaublich günstig.

Peking Süd nach Shanghai Hongqiao – 1.318 km – dauert mit den schnellsten G-Zügen 4 Stunden 36 Minuten. Die zweite Klasse kostet 558 ¥ (77 $; ca. 74 €). Zum Vergleich: London–Edinburgh (etwa dieselbe Strecke) kostet rund 100 £ und dauert 4,5 Stunden, Rom–Mailand liegt bei über 100 €.

Buchung: Für Tickets braucht man den Reisepass. Auf Trip.com auf Englisch buchen (dort kommt eine kleine Servicegebühr dazu) oder am Ticketschalter im Bahnhof. Wer über Trip.com bucht, holt das physische Ticket am Automaten im Bahnhof mit dem Reisepass ab.

Das Erlebnis: Die Bahnhöfe sind riesig, modern und sauber. Der Einstieg läuft wie am Flughafen – Sicherheitskontrolle, Gate, Bahnsteig. Der Zug kommt exakt pünktlich an und fährt exakt pünktlich ab. Also nicht zu spät kommen. Ich war in Nanjing Süd einmal 90 Sekunden zu spät am Einstieg, und der Zug fuhr bereits ab. Keine Rückerstattung.

Sitzklassen:

• Zweite Klasse (二等座): 558 ¥ (ca. 74 €) Peking–Shanghai. 5 Sitze nebeneinander (2-3), für die meisten Fahrten bequem. Was ich fast immer nutze.
• Erste Klasse (一等座): 907 ¥ (ca. 121 €) Peking–Shanghai. 4 Sitze nebeneinander (2-2), mehr Beinfreiheit, breitere Sitze. Lohnt sich für Fahrten über 3 Stunden.
• Business Class (商务座): 1.748 ¥ (ca. 232 €) Peking–Shanghai. Vollständig zurücklehnbare Sitze, Mahlzeiten inklusive. Übertrieben, wenn man das Geld nicht verbrennen will.

Profi-Tipp: Snacks und Wasser mitnehmen. Der Wagenservice an Bord ist überteuert. Instantnudeln (10 ¥, ca. 1,3 €) und Wasser gibt es, aber günstiger ist es, vor dem Einsteigen in einem Convenience Store einzukaufen.

Den kompletten Guide zu Strecken und Buchung findet ihr im China-Hochgeschwindigkeitszug-Guide.

7. Das Geld reicht weiter, als man denkt

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Eine der beständigsten Überraschungen, die Erstbesucher auf Reddit nennen, ist, wie günstig China ist, wenn man den internationalen Flug erst einmal hinter sich hat.

Was die Dinge tatsächlich kosten (Preise 2026):

Meine typischen Tagesausgaben in China liegen bei etwa 350–500 ¥ (48–69 $; ca. 43–61 €) für ein mittleres Budget (schönes Hotel, zwei Restaurantmahlzeiten, ein paar DiDi-Fahrten, Attraktionen und ein Kaffee). Mit Streetfood, Metro und Budget-Ketten geht es für 200–280 ¥ (28–39 $; ca. 25–35 €).

Eine detaillierte Aufschlüsselung nach Route steht in meinem China-Reisebudget-Guide 2026.

8. China ist eines der sichersten Länder, in denen ich je gereist bin

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Ich bin um 1 Uhr nachts durch Pekinger Hutongs gelaufen. Ich habe als Alleinreisender Nachtzüge genommen und dabei mein Handy auf dem Tisch liegen lassen, während ich schlief. Ich habe in einem Café in Shanghai versehentlich meinen Laptop stehen gelassen und ihn zwei Stunden später genau dort wiedergefunden.

Chinas öffentliche Sicherheit spielt in einer anderen Liga. Gewaltkriminalität gegen Touristen ist praktisch unbekannt. Belästigung auf der Straße ist selten – ich bin mit Freundinnen gereist, die deutlich weniger Probleme melden als in europäischen Hauptstädten. Kleindiebstahl kommt vor (Taschendiebe auf vollen Märkten, Handyklau an Bahnhöfen), aber deutlich seltener als in Barcelona, Paris oder Rom. Eine vollständige, ehrliche Übersicht der echten Risiken – inklusive der Warnstufen 2026 und der Gesetze, an denen Besucher hängenbleiben – gibt es in meinem China-Sicherheitsguide.

Was die meisten Erstbesucher überrascht: Überall gibt es Polizeikontrollen und Überwachungskameras, und genau deshalb ist es sicher. Jede U-Bahn-Station hat eine Sicherheitskontrolle (die Tasche läuft durchs Röntgengerät). Jeder Hochgeschwindigkeitsbahnhof prüft den Ausweis zweimal gegen das Ticket. Anfangs wirkt das übergriffig, aber man gewöhnt sich schnell daran.

Worüber man sich wirklich Gedanken machen sollte: nicht über Gewaltkriminalität, sondern über:

• Verkehr – chinesische Autofahrer halten nicht für Fußgänger. Mit einer Gruppe über die Straße gehen und nie annehmen, dass ein Auto langsamer wird.
• Tricks an Touristenorten – der „Teezeremonie“-Trick nahe der Verbotenen Stadt (jemand lädt zum Tee ein und präsentiert dann eine Rechnung über 1.000 ¥, ca. 133 €) existiert weiter. Keine Einladung von Fremden nahe großer Sehenswürdigkeiten annehmen.
• Fake-Taxis am Flughafen – die offizielle Taxischlange oder DiDi nutzen. Wer euch in der Ankunftshalle mit „Taxi? Taxi?“ anspricht, verlangt das 3-Fache des echten Preises.

9. Das Essen ist regional: vergesst alles, was ihr über chinesisches Essen wisst

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Ich liebe chinesisches Essen. So sehr, dass ich ganze Reisen um das Essen herum geplant habe. Aber das chinesische Essen, das man von zu Hause kennt – General Tso’s Chicken, Crab Rangoon, Fortune Cookies – ist amerikanisch-chinesisches Essen, nicht das echte. Und selbst echtes chinesisches Essen verändert sich komplett, je nachdem, wo man ist.

Peking: Das Essen ist nördlich – deftig, auf Weizenbasis, perfekt für kalte Winter. Man muss essen:

• Peking-Ente (北京烤鸭) bei Da Dong oder Siji Minfu. Etwa 280–400 ¥ (ca. 37–53 €) für eine ganze Ente. Serviert mit Pfannkuchen, Frühlingszwiebel, Gurke und süßer Bohnensauce.
• Zhajiangmian (炸酱面) – Nudeln mit fermentierter Sojabohnenpaste. 20–30 ¥ (ca. 2,7–4 €) in jedem Lokal.
• Jianbing (煎饼) – das ultimative Straßenfrühstück. Ein Crêpe mit Ei, knusprigem Cracker, Frühlingszwiebeln und Chilisauce. 8–12 ¥ (ca. 1,1–1,6 €).

Chengdu / Sichuan: Das Essen hat mein Leben verändert. Sichuan-Küche dreht sich um 麻辣 (málá) – die betäubende Schärfe von Sichuan-Pfeffer zusammen mit Chili. Das macht süchtig.

• Mapo Tofu (麻婆豆腐) – weicher Tofu in Chili-Bohnensauce mit Hackfleisch. 28–38 ¥ (ca. 3,7–5,1 €).
• Dan-Dan-Nudeln (担担面) – Sesam-Erdnuss-Sauce mit Hackfleisch und Chiliöl. 15–22 ¥ (ca. 2–2,9 €).
• Hotpot (火锅) – das volle Erlebnis. Man wählt die Brühe (scharf, mild oder geteilt) und gart Fleisch und Gemüse am Tisch selbst. 120–200 ¥ (ca. 16–27 €) pro Person.

Shanghai: Süßer, saucenlastiger, mehr mit Reiswein. Shanghaier Küche (本帮菜) ist Comfort Food:

• Xiaolongbao (小笼包) – Suppenteigtaschen. Die besten gibt es bei Din Tai Fung oder im Lokal Jia Jia Tang Bao. 35–50 ¥ (ca. 4,7–6,6 €) für einen Korb mit 8 Stück.
• Shengjianbao (生煎包) – gebratene Schweinefleisch-Brötchen. 12–18 ¥ (ca. 1,6–2,4 €) für 4 Stück.
• Hongshaorou (红烧肉) – geschmorter Schweinebauch. 55–75 ¥ (ca. 7,3–10 €).

Guangzhou / Guangdong: kantonesisches Essen – leichter, gedämpft, auf die Zutaten konzentriert. Der Himmel für Meeresfrüchteliebhaber. Dim Sum (点心) ist hier ein völlig anderes Erlebnis als die Tiefkühlware im Ausland.

Mein Rat: Dort essen, wo es voll und einheimisch aussieht. Wenn die Speisekarte nur auf Chinesisch ist und es keine Bilder gibt, ist man richtig. Auf das zeigen, was jemand anderes isst, und „这个“ (zhège – „das hier“) sagen. So habe ich einige meiner Lieblingsgerichte entdeckt.

10. Die Sprachbarriere ist real, aber man kommt drumherum

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Ich spreche vielleicht 50 Wörter Mandarin. Nach neun Jahren regelmäßigen Reisens. So weit kommt ein Ausländer mit minimalem Chinesisch. Das Englisch-Niveau in China ist außerhalb internationaler Hotels und einiger touristischer Restaurants niedrig.

Die drei Sätze, die man lernen muss:

• 谢谢 (xièxie) – danke. Ständig sagen.
• 你好 (nǐhǎo) – hallo.
• 多少钱? (duōshǎo qián?) – wie viel? Danach den Handybildschirm zeigen.

Tools, die wirklich funktionieren:

• Google Translate – das chinesische Sprachpaket für die Offline-Nutzung herunterladen. Der Kamera-Modus (auf Speisekarte, Mann oder Schild richten) funktioniert selbst mit wackeligem Internet überraschend gut.
• Pleco – besser für einzelne Schriftzeichen. Der Handschrift-Modus ist super für Zeichen, die man sieht, aber nicht tippen kann.
• Sprachübersetzung – Alipay hat einen eingebauten Übersetzer. Damit habe ich ganze Gespräche mit Taxifahrern geführt.

Was man erwarten kann: In Peking, Shanghai und internationalen Hotels findet man etwas Englisch. In Xi’an, Chengdu, Guilin und überall außerhalb der Haupttouristenzonen von null Englisch ausgehen und entsprechend vorbereiten. Mit Nudelladenbesitzern in kleinen Städten habe ich mich nur mit Handzeichen und der Pleco-App verständigt.

Den Hotelnamen und die Adresse auf Chinesisch aufschreiben, bevor man morgens losgeht. Taxifahrern zeigen. Nicht darauf verlassen, dass man es aussprechen kann.

11. Google Maps ist hier nutzlos, nutzt stattdessen diese Apps

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Google Maps funktioniert in China selbst mit VPN nur zeitweise. Es wird unzuverlässig – zeigt den falschen Standort, lädt keine ÖPNV-Routen, verheddert sich im DNS der Great Firewall.

Was stattdessen hilft:

• Apple Maps – überraschend gut in China. Apple nutzt lokale Kartendaten von AutoNavi (高德), also ist es korrekt und aktuell. Die ÖPNV-Routen funktionieren für Metro und Busse. Mit iPhone ist das die einfachste Option.
• Amap (高德地图) – die genaueste chinesische Karten-App. Die App ist auf Chinesisch, aber die Oberfläche ist intuitiv. Orte lassen sich in vielen Fällen mit ihrem englischen Namen suchen. Zeigt Echtzeit-ÖPNV, DiDi-Integration und sogar Bike-Sharing-Stationen.
• Baidu Maps (百度地图) – Amaps Hauptkonkurrent. Ebenfalls genau, ebenfalls nur auf Chinesisch. Für Englischsprachige weniger nützlich.

Profi-Rat: Vor dem Verlassen des Hotels jeden Tag die Offline-Karte der Stadt herunterladen, in der man ist. Wenn man unterwegs ist und das VPN zickt, zeigt die Offline-Karte den eigenen Standort weiterhin an.

12. China ist viel größer, als Karten vermuten lassen

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Das klingt offensichtlich, aber ich glaube, es sinkt erst richtig ein, wenn man vor einer 6-stündigen Zugfahrt oder einem 3-stündigen Flug zwischen zwei Städten steht, die auf der Weltkarte „nah beieinander“ aussehen.

Realitätscheck bei den Reisezeiten:

• Peking nach Shanghai: 1.318 km. 4,5 Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug. 2,5 Stunden mit dem Flugzeug (plus 4+ Stunden für Transfers zum Flughafen und zurück).
• Peking nach Zhangjiajie: 1.500 km. Kein direkter Hochgeschwindigkeitszug. 8 Stunden mit dem normalen Zug oder 2,5 Stunden mit dem Flugzeug.
• Shanghai nach Chengdu: 1.780 km. 11 Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug. 3 Stunden mit dem Flugzeug.
• Xi’an nach Guilin: 1.200 km. 8 Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug. 5 Stunden mit dem Direktzug.

Wie Erstbesucher es falsch machen: Peking + Shanghai + Xi’an + Chengdu + Guilin in 10 Tagen. Das sind fünf Städte über 4.000+ km mit einem Reisetag dazwischen. Man verbringt die halbe Reise im Transit und verlässt jede Stadt mit dem Gefühl, kaum etwas gesehen zu haben.

Meine Regel: Für eine 2-Wochen-Reise maximal 2-3 Städte wählen. Das Dreieck Peking–Shanghai–Xi’an ist eine großartige Erstbesucher-Route – drei ikonische Städte, verbunden per Hochgeschwindigkeitszug, machbare Entfernungen. Chengdu, Guilin und Zhangjiajie für eine zweite Reise aufheben oder auf 3 Wochen strecken und eine davon ergänzen.

Für länderspezifische Routen habe ich nach Reisetyp aufgeschlüsselt:

• Großbritannien nach China: Route für 2 Wochen – für britische Reisende
• USA nach China: Route für Erstbesucher – für amerikanische Reisende
• Australien nach China: Route – 3-Wochen-Route für Naturfreunde
• Kanada nach China: Reiseguide – für kanadische Reisende

13. Trinkt kein Leitungswasser, das ist die Alternative

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Leitungswasser ist in China nicht trinkbar. Das ist kein „vielleicht nicht“ – lieber lassen. Nicht zum Trinken, nicht zum Zähneputzen (auch wenn die meisten Ausländer damit problemlos Zähne putzen) und nicht für Eiswürfel.

Was ich mache:

• Wasser kaufen: Eine 1,5-l-Flasche kostet 2–4 ¥ (0,30–0,55 $; ca. 0,3–0,5 €) in jedem Convenience Store. Hotelzimmer stellen meist 2 kostenlose Flaschen pro Tag bereit. Im Sommer komme ich auf 3–4 Flaschen am Tag.
• Den Hotelwasserkocher nutzen: Jedes Hotelzimmer in China hat einen elektrischen Wasserkocher. Wasser für Tee abkochen. Wer es genau nimmt, bringt eigene Teebeutel mit.
• Eine wiederverwendbare Flasche mit Filter kaufen: Ich reise mit einer Lifestraw- oder Grayl-Flasche. Spart Plastik und gibt ein gutes Gefühl in Hotels mit fragwürdiger Wasserversorgung.

Heißes Wasser gibt es überall: Jeder Bahnhof, jeder Flughafen und viele öffentliche Gebäude haben Heißwasserspender. Thermoskanne mitbringen und kostenlos auffüllen. Das gehört zur chinesischen Reisekultur – überall sieht man Einheimische mit Thermoskannen.

14. Die Leute werden starren, Fotos machen und helfen wollen

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Wer nicht ostasiatisch aussieht, wird angestarrt. Viel. Besonders außerhalb von Peking und Shanghai. In kleineren Städten wie Guilin, Xi’an oder Chengdu drehen sich die Leute um, wenn man vorbeigeht. Manche machen Fotos. Manche fragen nach einem Selfie.

Das überrascht viele Erstbesucher und kann unangenehm sein. Ich verstehe das – mir ging es am Anfang genauso. Aber die Sache ist: Es ist fast nie feindselig. Die Leute starren aus Neugier. China außerhalb der Tier-1-Städte ist noch recht homogen, und ein ausländisches Gesicht ist eine Neuheit. Das Starren ist dieselbe Neugier wie die Reaktion auf jemanden in ungewöhnlicher Kleidung in der U-Bahn zu Hause.

Wichtiger zu wissen: Chinesen sind wirklich hilfsbereit. Fremde haben mich 15 Minuten zum richtigen Metro-Ausgang begleitet, mir beim Kauf eines Zugtickets geholfen, als der Automat nur Chinesisch sprach, und ein vorbeifahrendes Taxi für mich hergewunken. Die Sprachbarriere hält die Leute nicht davon ab, es zu versuchen.

Eine Erinnerung, die hängen bleibt: Ich war in Guilin und suchte den Bus nach Yangshuo. Eine ältere Frau, die kein Wort Englisch sprach, sah mich vor dem Busplan stehen, packte meinen Arm, zog mich zum richtigen Bahnsteig, wartete 10 Minuten mit mir und setzte mich in den richtigen Bus. Die 20 ¥ (ca. 2,7 €), die ich ihr geben wollte, nahm sie nicht an. Das ist in China eine häufigere Erfahrung als jede Horrorgeschichte, die man hört.

15. Plant die Große Mauer ein, kein Kurztrip von Peking aus

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Die Große Mauer ist das, was jeder Erstbesucher sehen will, und fast alle unterschätzen den Zeitaufwand.

Welcher Abschnitt:

• Badaling (八达岭) – der berühmteste, der vollste und der am stärksten restaurierte. Von Peking Nord mit dem Hochgeschwindigkeitszug in etwa 25 Minuten erreichbar (32 ¥, 4,40 $; ca. 4,3 €). Aber es ist voll – in der Hochsaison Schulter an Schulter. Wer hinfährt, fährt früh (erster Zug um 7 Uhr) oder spät (Ankunft nach 14 Uhr). Eintritt 40 ¥ (5,50 $; ca. 5,3 €).

• Mutianyu (慕田峪) – mein Favorit. Weniger voll, landschaftlich schöner, und man kann mit dem Sessellift hoch- und mit der Sommerrodelbahn runterfahren (120 ¥, ca. 16 €) für die Rundfahrt. Etwa 1,5 Stunden Fahrt vom Pekinger Stadtzentrum. Privatfahrer buchen oder einer kleinen Gruppenreise anschließen.

• Jinshanling (金山岭) – für Wanderer. Der unrestaurierte Abschnitt mit echtem Wandern. Über 3 Stunden Fahrt von Peking. Wild, schön und fast leer.

Was die meisten Guides nicht sagen: Ein Ausflug zur Großen Mauer dauert einen ganzen Tag. Vom Zentrum Pekings sind es je 1,5-2 Stunden pro Richtung mit dem Auto, plus die eigentliche Zeit auf der Mauer. Für diesen Tag nichts anderes planen. Nicht am Ankunftstag und nicht am Abreisetag buchen. Ich habe einmal jemanden getroffen, der einen Mauerausflug zwischen eine Flugankunft um 10 Uhr morgens und eine Tischreservierung zum Abendessen quetschen wollte – das funktioniert nicht.

Das Buffet-Mittagessen überspringen: Die meisten Gruppenreisen bringen einen in ein „Mauer-Restaurant“ mit furchtbarem Essen für 80–120 ¥ (ca. 11–16 €) pro Person. Besser eigene Snacks mitnehmen.

FAQ: die häufigsten Fragen von China-Erstbesuchern

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Braucht man ein Visum für China? Das hängt von der Staatsangehörigkeit ab. Stand 2026 können Bürger aus 48 Ländern (darunter die USA, Großbritannien, Australien, Kanada, Deutschland, Frankreich und viele weitere) bis zu 30 Tage visumfrei als Touristen nach China einreisen. Die komplette Länderliste und die neuesten Regeln stehen in meinem China-Guide zur visumfreien Einreise 2026.

Ist es als Frau sicher, allein durch China zu reisen? Ja – viele Freundinnen von mir sind allein durch China gereist und alle melden, dass es sich sicherer anfühlt als in europäischen oder amerikanischen Städten. Die üblichen Vorsichtsmaßnahmen gelten, aber Gewaltkriminalität gegen Touristen ist extrem selten. Details in meinem Guide zum Alleinreisen als Frau in China.

Kann man sein Handy in China nutzen? Das Handy funktioniert, wenn man eine chinesische SIM-Karte kauft (100–200 ¥, ca. 13–27 €, für 30 Tage mit 30–60 GB Datenvolumen) oder eine eSIM (etwa 80–200 ¥, ca. 11–27 €, je nach Anbieter). Die meisten ausländischen Handys laufen in chinesischen Netzen problemlos. Die besten Optionen stehen in meinem China-eSIM-Guide.

Braucht man einen Reiseleiter oder kann man individuell reisen? Individuell reisen funktioniert in China absolut, besonders in den großen Städten. In Naturgebieten wie Zhangjiajie, Yunnan oder Tibet bringt ein Reiseleiter viel. Mein Vergleich Individualreise vs. Tour hilft bei der Entscheidung – und wer mit älteren Eltern oder Großeltern reist, findet im China-Guide für Seniorenreisen die langsameren Routen und Seniorenrabatte bei Tickets.

Funktioniert meine Kreditkarte? In internationalen Hotels, gehobenen Restaurants und manchen Ketten – ja. Überall sonst – nein. WeChat Pay und Alipay sind der Standard. Vor der Reise einrichten.

Wann ist die beste Reisezeit? Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) sind am besten. Der Sommer ist heiß, schwül und voll. Der Winter ist im Norden kalt (in Peking kann es -10 °C werden), im Süden (Guilin, Yunnan) aber mild.

Ihr plant eure erste China-Reise und seid überfordert? Ich war genau da, wo ihr jetzt seid. Wenn ihr eine individuelle Route passend zu euren Interessen und eurem Budget wollt, schreibt mir – ich helfe euch, eine Route zu planen, die wirklich Sinn ergibt.

Umrechnung für die ganze Seite: 1 ¥ = 0,13291 €, 1 $ = 0,88865 € (EZB-Referenzkurs vom 16.10.2026). Die Preise sind Stand Juli 2026; Beträge in Pfund und Euro bleiben in ihrer Originalwährung.